Foi emoção até ao fim do primeiro dia de competição na Arena de Zagreb. Num dia que se esperava de muito equilíbrio, a jornada terminou com uma vitória para cada uma das seleções, confirmando o favoritismo dos dois principais protagonistas da final, com Marin Cilic e Juan Martin del Potro a somarem triunfos perante mais de 15.000 adeptos e do olhar atento de Diego Maradona.
O primeiro encontro colocou frente a frente o número um croata, Marin Cilic ao número dois alviceleste Federico Delbonis, com o número 6 mundial a precisa de puxar dos galões para oferecer o primeiro ponto da eliminatória a seleção croata, acabando por vencer pelos parciais de 6-3 7-5 3-6 1-6 6.2 ao fim de 3h3o minutos de encontro.
Num encontro onde os dois jogadores, raramente jogaram o seu melhor ténis em simultaneo, foi Cilic que entrou melhor no encontro, sendo muito mais consistente e impondo a sua cadência e as credenciais de número 6 do mundo, que aliados aos muitos erros não forçados do argentino fizeram o set inaugural cair para o tenista de 28 anos.
No segundo a história foi bem diferente, com Delbonis a entrar verdadeiramente em jogo, mas com a experiência do número 6 mundial a vir ao de cima na ponta final do parcial, fazendo o break ao 11.º jogo, fechando posteriormente de forma auturitária.
Com Delbonis cada vez mais em jogo, Cilic baixou muito o nível e o tenista natural de Azul acabou por conseguir entrar no marcador, vencendo o terceiro set com um break de vantagem e dominando por completo o quarto parcial, apesar de Cilic parecer estar a guardar-se para a quinta decisiva partida, algo acabou por resultar.
O número 6 mundial acabou por sair por cima na negra, com um break de entrada a mostrar-se decisivo, fazendo Delbonis quebrar no nível de jogo exibido e a jogar menos crente na vitória, acabando mesmo por ceder o serviço por uma segunda vez, dando assim o primeiro ponto à Croácia.
No segundo encontro do dia, Juan Martin del Potro não precisou de um quinto set para empatar a eliminatória a 1, acabando por vencer Ivo Karlovic pelos parciais de 6-4 6-7(6) 6-3 e 7-5 ao fim de 3h18 minutos, com o gigante croata a disparar um total de 35(!) ases.
Perfeito no capítulo do serviço, Del Potro entrou no encontro com tudo, quebrando o serviço do croata que lhe permitiu gerir a primeira da melhor maneira. Com a lei do serviço a manter-se até ao tie-break do segundo set, Del Potro vacilou pela primeira e única vez no encontro desperdiçando dois set points e com Karlovic a arrecadar o segundo set à primeira oportunidade no serviço do argentino.
Após perder a segunda partida, Delpo reagiu da melhor maneira, conseguindo quebrar o veterano de 37 anos ao oitavos jogo do terceiro set, mantendo imaculado o seu serviço. Já no quarto o equilíbrio manteve-se, mas uma quebra de serviço ao 11.º jogo foi decisiva, dando assim a vitória à Argentina.
Com a eliminatória empatada ao fim do primeiro, é certo que a emoção se irá prolongar até domingo, com o para a ter um papel relevante na decisão da final do campeonato do mundo de equipas, dando ao vencedor uma vantagem importante.
