A bielorrussa Aryna Sabalenka, líder do ranking mundial, deu início à campanha no Australian Open com todo o sucesso possível. Principal cabeça de série num Grand Slam pela primeira vez na carreira, a tenista de 26 anos iniciou esta manhã – em Portugal Continental – a busca pelo tricampeonato em Melbourne Park com uma vitória clara sobre Sloane Stephens (84.ª WTA).
Num duelo entre duas vencedoras de torneios Major, Sabalenka superiorizou-se à vencedora da edição de 2017 do US Open em toda a linha. A atleta natural de Minsk disparou 20 winners e despachou o duelo em pouco mais de uma hora, com os parciais de 6-3 e 6-2. Foi a 15.ª vitória consecutiva de Sabalenka no Australian Open, o melhor registo desde as 18 de Victoria Azarenka entre 2012 e 2014.
O encontro foi quase todo de sentido único. Aryna Sabalenka arrancou muito bem e abriu rapidamente uma vantagem de 4-0 no primeiro set, antes de Stephens dar uma resposta à altura e devolver os dois breaks para colocar o resultado em 4-3.
Na hora de confirmar a recuperação e reentrar na discussão pelo parcial, a norte-americana voltou a ficar por baixo e Sabalenka disparou no marcador para fechar a primeira partida e vencer também uma segunda que não teve muita história.
A vitória deste domingo permitiu a Aryna Sabalenka dilatar para 5-0 a vantagem no confronto direto com Stephens. Na 51.ª aparição em quadros principais de torneios do Grand Slam, a tenista norte-americana despediu-se na ronda inaugural pela 18.ª vez e pela quinta nas últimas seis presenças em Melbourne.
Já Sabalenka, que procura ser a primeira tenista a vencer o Australian Open por três vezes consecutivas desde Martina Hingis (1997-1999) e a primeira a fazê-lo enquanto primeira cabeça de série desde Ashleigh Barty (2022), tem encontro marcado com a espanhola Jessica Bouzas Maneiro (52.ª) na segunda ronda.
Paula Badosa e Donna Vekic avançam na estreia
A jornada inaugural em território australiano tem como destaques também as vitórias de Paula Badosa (12.ª) e Donna Vekic (19.ª). A espanhola, que entre a última edição do Happy Slam e a presente passou do 100.º para o 12.º lugar do ranking (venceu o prémio WTA Comeback Player of the Year em 2024), desenvencilhou-se da chinesa Xinyu Wang (37.ª) em apenas dois parciais.
Num encontro equilibrado e que durou pouco mais de 1h20m, Badosa venceu pela maior solidez apresentada. As duas tenistas criaram as mesmas oportunidades de break – três – e a espanhola foi a única a conseguir salvar um dos break points, mas a principal diferença esteve no número de erros.
Embora tenha superado a adversária por larga margem nos winners, com 32 para apenas nove, Wang também cometeu muito mais erros não-forçados do que a espanhola. A chinesa ditou o ritmo a que se jogou e fez praticamente tudo… pelas duas. Com 40 erros diretos, Wang não conseguiu colocar-se em posição de vitória e Badosa triunfou por 6-3 e 7-6(5).
A disputar um quadro principal do Grand Slam pela 25.ª vez na carreira, Paula Badosa espera agora por adversária na segunda ronda. A tenista de 27 anos terá, na teoria, um desafio bem mais acessível, uma vez que defronta a vencedora do confronto entre Zeynep Sonmez (93.ª) e Talia Gibson (150.ª).
Vekic, por sua vez, superou uma primeira ronda traiçoeira perante a francesa Diane Parry (66.ª). A croata venceu por 6-4 e 6-4 em quase duas horas de encontro.
O serviço foi, como habitual, uma grande arma para Vekic, que rubricou nove ases e venceu 77 por cento dos pontos com a primeira bola. Com o seu ténis agressivo e pancadas chapadas, a tenista de 28 anos revelou ainda muita facilidade para produzir winners – 38 no total – e assim desequilibrar a contenda a seu favor.
A vitória deste domingo permitiu a Vekic igualar o confronto direto (1-1) com Parry e carimbar o passaporte para a segunda ronda, onde aguarda por Marketa Vondrousova (39.ª) ou Jana Fett (134.ª). Semifinalista em Wimbledon na época passada, Vekic joga em Melbourne o 45.º quadro principal do Grand Slam na carreira, o 13.º na Austrália. A croata tem como melhor resultado os quartos de final, em 2023, onde perdeu para a campeã Aryna Sabalenka.
