A edição inaugural da CT Porto Cup vai começar com pompa e circunstância ao contar com dois duelos portugueses logo na primeira ronda do qualifying. O regresso do ATP Challenger Tour ao histórico Clube de Ténis do Porto — coorganizador da prova entre 25 de agosto e 1 de setembro a par da Federação Portuguesa de Ténis e com o apoio da Câmara Municipal do Porto — é apadrinhado por um total de 12 jogadores da casa, cinco deles já no quadro principal.
Jaime Faria e Henrique Rocha viajaram de Nova Iorque (onde jogaram pela primeira vez o qualifying do US Open) para a cidade invicta e ocupam lugares de destaque no quadro principal, onde também estão Gastão Elias, Duarte Vale e Frederico Silva.
Três meses depois de ter inaugurado o palmarés Challenger com uma campanha dourada no Oeiras Open 4, Faria (157.º classificado no ranking ATP) volta a disputar um torneio do circuito secundário em Portugal nesta superfície e desta vez tem a seu cargo o estatuto de segundo cabeça de série. O adversário do número dois nacional será Lorenzo Giustino (275.º), que chegou a ser 127.º há quatro anos.
Rocha (165.º) surge logo atrás na lista de pré-designados, mas na metade oposta do quadro. A jogar praticamente em casa, o portuense de 20 anos também celebrou a conquista do primeiro título Challenger esta época e em terra batida, mas em Múrcia. O autor do sorteio deste sábado terá como primeiro adversário o israelita Yishai Oliel (436.º).
Silva (479.º) terá de aguardar pelo desfecho do qualifying para conhecer o primeiro oponente da semana que assinala o regresso à terra batida, depois de ter sido semifinalista em Idanha-a-Nova, mas ficou a saber que poderá enfrentar na segunda ronda o jogador mais cotado do torneio, isto se Oriol Roca Batalla (150.º e campeão em título do Braga Open) passar pelo checo Jonas Forejtek (320.º).
O quinteto português já assegurado no quadro principal ficou completo com os nomes de Elias (310.º) e Vale (497.º), em rota de colisão na segunda eliminatória.
De longe o mais experiente e credenciado dos tenistas portugueses, Elias tem o terceiro melhor registo nacional no ranking ATP (foi 57.º em outubro de 2016) e é o recordista português de títulos (10) e finais (23) no ATP Challenger Tour.
Este ano já jogou uma final em Portugal, no Indoor Oeiras Open 1 em piso rápido, mas os dois títulos mais recentes remontam à terra batida do Jamor, em 2022, e é esse sucesso que tenta replicar no Clube de Ténis do Porto, onde abre a campanha contra Dino Prizmic.
Aos 19 anos, o croata ocupa o 349.º lugar da hierarquia mundial, mas na reta final da temporada passada chegou a ser 155.º, poucos meses depois de vencer o torneio júnior de Roland-Garros e logo após conquistar o primeiro título Challenger da carreira.
Na mesma secção do quadro, Vale abre a campanha contra um jogador que, tal como Elias, já esteve no top 100: o italiano Gianluca Mager, nos dias de hoje 263.º, mas 62.º em novembro de 2021.
A estes cinco jogadores lusos tentarão juntar-se os sete que já a partir deste domingo competem no qualifying, do qual por causa do sorteio apenas poderão sair cinco, uma vez que Pedro Araújo (512.º classificado no ranking ATP) e Tiago Pereira (535.º) integram o lote de pré-designados da fase de qualificação e inauguram as respetivas campanhas contra compatriotas.
O lisboeta, que este ano inaugurou o palmarés individual e, entretanto, já tem dois títulos ITF, enfrenta o wild card Guilherme Valdoleiros, ainda à procura do primeiro ponto ATP da carreira; já o algarvio, campeão de pares do ITF M25 de Idanha-a-Nova este sábado (o sexto título da época na variante), abre a campanha contra João Portugal.
O jovem de 18 anos foi contemplado com um wild card na sequência de uma campanha inesquecível no Centro do país, onde ultrapassou a primeira ronda do quadro principal de singulares em Idanha-a-Nova para pontuar pela primeira vez e assegurar a estreia no ranking ATP já na próxima segunda-feira.
Os vencedores dos emparelhamentos portugueses terão pela frente os dois jogadores mais cotados do qualifying, ambos isentos da ronda inaugural. O tunisino Moez Echargui (409.º) aguarda por Pereira ou Portugal, enquanto o húngaro Mate Valkusz (422.º) espera pelo vencedor do duelo entre Araújo e Valdoleiros.
Mas serão Francisco Rocha (722.º) e Diogo Marques (955.º) a abrir a jornada de domingo.
O portuense, irmão mais velho de Henrique Rocha, também medirá forças com um israelita, Daniel Cukierman (542.º), logo no primeiro embate do Court Central, às 10h, o mesmo horário do encontro de Marques — que chega ao Porto com o primeiro troféu profissional na bagagem, ganho ao lado de Tiago Pereira em Idanha-a-Nova — contra o belga Buvaysar Gadamauri (476.º), mas no Court 1.
Por último, João Domingues (556.º e ex-150.º, com três títulos Challenger no currículo) terá pela frente o alternate indiano Siddhant Banthia (1119.º).
Esta é a 10.ª ocasião em que o Clube de Ténis do Porto recebe um torneio do ATP Challenger Tour, mas a primeira desde 1996 e sob a égide da Federação Portuguesa de Ténis.
