OEIRAS — Cabia a Pedro Araújo (641.º) rematar a ordem de jogos deste domingo de abertura do Oeiras Open 4 no Court Central do Complexo de Ténis do Jamor e até foi aí que o lisboeta cumpriu em parte a missão, mas o arranque tardio da partida já fazia prever o que se veio a concretizar. Já sem luz natural para iluminar o caminho para a segunda ronda do qualifying, o lisboeta foi movido para o palco adjacente, onde deixou a esperança cair por terra ao cabo de quase três horas de debate.
A viver um dos melhores momentos da carreira revigorado pela conquista recente do primeiro título de singulares, o português de 22 anos exibiu-se de igual para igual frente ao cazaque Dmitry Popko (223.º) — campeão da edição de 2021 do Lisboa Belém Open — e adiou até às últimas instâncias a derrota que só viria a mostrar-se findadas duas horas e 48 minutos de discussão acesa, pela forma de 7-5, 3-6 e 6-4.
Uma primeira quebra de serviço adicionada para as contas do adversário não afetou o astral de Araújo, que entrou a tempo de devolver a outra face da moeda, e só mais tarde Popko voltou a ser mais preponderante para concretizar o terceiro ponto de set que teve ao seu dispor.
Longe de dar a ocasião como perdida, Araújo meteu mãos à obra e começou a construir uma eventual cambalhota no marcador com dois breaks amealhados de forma consecutiva, que o orientaram para fechar um segundo parcial apenas à oitava janela de oportunidade.
A escuridão que passava a tomar, paulatinamente, conta dos céus já pintava a negro os contornos de um Court Central não guarnecido pela iluminação artificial e a ação passou a fazer do Court 1 sua casa para o terceiro e derradeiro capítulo. Araújo precisou de tempo para se adaptar às novas condições de jogo, tendo perdido o seu primeiro jogo de serviço, mas recuperou e levou a decisão a 3-3, antes de ter o jogador de Leste assinado uma nova quebra que se demonstrou fulcral.
Pedro Araújo anula a expectativa que ainda perdurava em tornar-se o terceiro português apurado para a ronda de acesso ao quadro principal e serão dois os nomes da casa que esta segunda-feira ambicionam furar a fase prévia no Jamor: Frederico Silva e Duarte Vale, os dois responsáveis pelas vitórias portuguesas deste domingo.
