BRAGA — O melhor verão da carreira de Rodrigo Fernandes terminou com a estreia em torneios do ATP Challenger Tour em casa, no Clube de Ténis de Braga que o viu crescer, e a passagem pelo Braga Open não será esquecida.
O jovem de 16 anos foi eliminado na primeira ronda do qualifying durante a jornada inaugural e no final, em conferência de imprensa, afirmou ter vivido “uma experiência única” num dia “inesquecível” por assinalar a primeira incursão a este nível e logo “em casa”, perante “muitas caras conhecidas.”
O facto de atuar num palco que conhece como ninguém e na presença de tantos familiares e amigos deixou-o nervoso no arranque do encontro com o alemão Timo Stodder (264.º), 11 anos mais velho, “mas fui ficando descontraído e ter o público a puxar por mim foi importante nos momentos mais difíceis.”
Espetador atento do Braga Open nas primeiras edições, Rodrigo Fernandes já tinha tido a oportunidade de fazer parte do torneio em 2022, quando foi convidado a ser sparring partner (parceiro de treinos) pela primeira vez. Na altura, ficou impressionado com “a velocidade e a profundidade” de bola do norte-americano Nicolas Moreno de Alboran — o futuro campeão —, principalmente ao aperceber-se, ainda nos primeiros dias, de que se tratava de um jogador que teria de jogar o qualifying.
Já este ano, iniciou a preparação no “seu” Clube de Ténis de Braga com a maior referência no ténis nacional: “Treinei duas vezes com o João Sousa e fiquei impressionado com a intensidade que coloca. Foram muitos bons treinos, ele ajudou-me muito e foi sempre bastante direto em relação ao que tenho de melhorar. E quando alguém como ele te dá conselhos só tens de calar-te e ouvir.”
Concluído um verão de sonho, que antes da estreia em torneios do ATP Challenger Tour já o tinha visto ganhar um torneio internacional de sub 18, o campeonato nacional do mesmo escalão e conquistar os primeiros pontos para o ranking ATP, segue-se a luta por outro objetivo: com os torneios juniores do Grand Slam no horizonte, vai fazer por “subir no ranking de sub 18″ ao longo dos próximos meses, não descurando participações ocasionais nas provas profissionais.
