Depois de analisadas as principais candidatas e os principais candidatos aos títulos do Australian Open 2012, estamos a apenas dois dias do começo do primeiro Grand Slam do ano e melhor altura não havia para discutir um pouco sobre os jogadores portugueses presentes em Melbourne Park.
Rui Machado, Frederico Gil e Maria João Koehler marcarão presença nos quadros principais do torneios australiano, enquanto que Michelle Larcher de Brito e João Sousa foram afastados na última ronda das qualificações.
Michelle Larcher de Brito: depois de em 2009 ter alcançado a terceira ronda em Roland Garros e a segunda em Wimbledon e no US Open, e em 2010 ter chegado à primeira eliminatória dos dois últimos Grand Slams do ano, Michelle Larcher de Brito não conseguiu disputar nenhum jogo em qualquer quadro principal de um torneio Major em 2011. Com um bom ritmo de jogo apresentado nas duas primeiras eliminatórias do qualifying, onde eliminou adversárias mais cotadas, a jovem tenista portuguesa acabou por ceder no último jogo ao fim de três sets, pelo que terá de esperar mais um ano para tentar finalmente disputar a primeira ronda do torneio australiano;
João Sousa: apesar da derrota na última ronda, João Sousa tem motivos para sair de Melbourne bastante satisfeito. Tal como a sua compatriota Larcher de Brito, João Sousa chegou pela primeira vez à terceira e última ronda da qualificação em Melbourne (sendo também a primeira vez que disputou o jogo de acesso ao quadro principal em qualquer Grand Slam), o que lhe permitirá entrar no top180 mundial pela primeira vez na sua carreira;
Maria João Koehler: à semelhança dos já referidos portugueses, a tenista portista também está de parabéns. Com três vitórias em três jogos conseguiu o que nunca tinha alcançado, chegando assim a um quadro principal num Major. O sorteio não foi o mais favorável, pelo contrário, e Maria João Koehler terá pela frente a belga Kim Clijsters (campeã em título), mas nem tudo são desvantagens: o encontro será jogado na madrugada de domingo para segunda-feira – onde também entrarão em acção, entre outros, Victoria Azarenka, Fernando Verdasco, Bernard Tomic, Roger Federer e Rafael Nadal – e terá transmissão televisiva para todo o globo (incluindo em Portugal, através do Eurosport). Sem nada a perder, Koehler tem aqui uma oportunidade de mostrar o seu ténis ao mundo;
Rui Machado: a temporada de 2011 correu de feição a Rui Machado – com quatro títulos Challenger, o português chegou mesmo à 59ª posição (a melhor de todos os tempos alcançada por um tenista nacional) e ao número um no Ranking Challenger – mas o tenista português tem tido azar nos sorteios desta nova época: em Doha, teve de enfrentar Gael Monfils; seguiu-se Thomaz Bellucci, em Auckland, e, por fim, David Ferrer no Australian Open. Defrontar o quinto cabeça de série, que alcançou as meias-finais na temporada passada e este fim-de-semana triunfou no torneio deu Auckland, será certamente um jogo inesquecível para o algarvio, que deverá jogar num dos dois courts principais do torneio.
Frederico Gil: sem se encontrar num grande momento de forma, Frederico Gil terá pela frente o croata Ivan Dodig, actual 36º classificado no ranking; é, em teoria, o sorteio mais favorável de entre os tenistas portugueses em prova, mas Frederico Gil terá de estar ao seu melhor para conseguir alcançar a segunda ronda.
