O português João Sousa (atual 162.º classificado no ranking mundial) apurou-se, na noite desta quarta-feira, para a segunda ronda do quadro principal de singulares do ATP 250 de Córdoba, na Argentina.
A precisar de pontos que lhe permitam amortizar a queda de 78 lugares na hierarquia mundial masculina, e depois de um fim de semana desapontante ao serviço de Portugal na Taça Davis, o tenista vimaranense de 33 anos deu o primeiro passo ao derrotar o argentino Tomás Martín Etcheverry (81.º) por 3-6, 7-6(5) e 6-4.
A vitória desta quarta-feira foi assinada em 3h05 e menos de três dias após Sousa ter entrado em ação ao serviço da seleção nacional portuguesa, que na Maia perdeu com a República Checa e falhou o apuramento para a fase final da Taça Davis.
Frente a frente com o adversário argentino pela primeira vez na carreira, o melhor tenista português da história precisou de recuperar da desvantagem de um set e um break: apesar de ter sido o primeiro a criar dificuldades num jogo de resposta (dispôs de três pontos de break logo na abertura, todos salvos com primeiros serviços por parte de Etcheverry), sentiu rapidamente dificuldades em lidar com o peso de bola do sul-americano, também mais adaptado às condições do torneio onde em 2021 celebrou a primeira vitória da carreira em quadros principais de torneios ATP.
Com a lição bem estudada, Etcheverry procurou desde cedo explorar a movimentação de Sousa para o lado esquerdo do court, em busca da sua pancada dominante para comandar os pontos, e durante a primeira hora de encontro foi quase sempre bem sucedido em descompensar o tenista português.
Entre a espada e a parece com o marcador a assinalar 6-3 e 2-1 favoráveis ao jogador da casa, o jogador de Guimarães colocou “uma mudança acima”, adicionou outras soluções ao seu plano de jogo — como um slice de esquerda mais frequente, algumas subidas à rede e sobretudo bolas mais profundas — e neutralizou alguma da agressividade do argentino para entrar na discussão do encontro.
A persistência de Sousa foi recompensada com a conquista de um segundo parcial atribulado, que só fechou no tie-break depois de ter recuperado de 1-2* para 5-2*, e deu-lhe o embalo necessário para lutar pela vitória, que alcançou ao assinar a única quebra de serviço do parcial decisivo, no tão estudado sétimo jogo.
O triunfo desta quarta-feira foi o primeiro de João Sousa em quadros principais desde o US Open, em setembro de 2022, e apurou o pupilo de Frederico Marques para a segunda ronda em Córdoba. Segue-se o chileno Cristian Garín (103.º e ex-top 20), que superou o sétimo cabeça de série Pedro Martínez por 7-6(3), 2-6 e 6-0.
