Segunda edição das Billie Jean King Cup Finals arranca esta terça-feira sob a máxima da igualdade

A segunda edição das reformuladas Billie Jean King Cup Finals está aí à porta e é em Glasgow, Escócia, que se centram as atenções (e várias das estrelas do circuito WTA). Uma nova era da maior competição internacional de seleções femininas conhece esta semana o seu segundo capítulo e é pelo trilho da igualdade de género que apresenta um novo recorde prémios monetários — equiparados aos distribuídos pelas congéneres Davis Cup Finals.

Tendo triunfado no processo de candidatura muito à conta do ‘efeito Raducanu’, a maior cidade escocesa — e terceira do Reino Unido — volta a trazer à região a derradeira etapa da competição, 31 anos depois de Nottingham ter recebido a terceira final jogada em terras de Sua Majestade.

Todavia, será órfão do seu maior trunfo que o conjunto da casa vai tentar defender a aposta feita pela ITF e pela Kosmos na escolha do palco: Emma Raducanu protagonizou um golpe de teatro para a organização e anunciou a desistência após ter sofrido uma lesão no pulso. A campeã da edição de 2020 do US Open deixou o elenco desfalcado e reduzido a nomes de segunda linha.

Longe de serem umas das favoritas a celebrar a conquista do título no próximo domingo, as britânicas partilham as aspirações de apuramento do Grupo C com duas seleções com maiores atributos: a Espanha, que apesar de não ter Garbiñe Muguruza (57.ª) é encabeçada por Paula Badosa (12.ª); e o Cazaquistão, representado pela campeã em título de Wimbledon, Elena Rybakina (22.ª).

Porventura o mais balanceado dos agrupamentos, o Grupo A é composto pela finalista vencida da última edição, a Suíça, que conta no seu leque com Belinda Bencic (13.ª). As helvéticas procuram consumar a desforra depois de terem cedido na transata decisão perante a agora banida Rússia, mas antes de sonharem com voos mais altos precisam de discutir a qualificação com o Canadá, de Leylah Fernandez (40.ª) e Bianca Andreescu (46.ª), e a Itália, por quatro vezes vencedora da prova (quando ainda era designada por Fed Cup).

Quanto ao Grupo B, longe dos holofotes por não contar com alguma das principais figuras da atualidade, será disputado entre a Bélgica (com Elise Mertens, 30.ª), Austrália (dotada de Ajla Tomljanovic, 33.ª) e Eslováquia (comandada por Anna Karolina Schmiedlova, 96.ª) — três seleções que beneficiaram com o banimento das campeãs em título, bem como da Bielorrúsia.

Por último, é no Grupo D que se insere a inequívoca principal candidata ao título e outra das fortes favoritas. Com grandes chances de dilatar o fosso que eleva o país ao estatuto de recordista da prova, os Estados Unidos da América vêem com bons olhos a oportunidade de somar o 19.º troféu da competição. Com a baixa de Jessica Pegula (3.ª), que desistiu já depois do WTA Finals, Coco Gauff (4.ª), Madison Keys (11.ª) e Danielle Collins (14.ª) são as estrelas do elenco, mas não terão tarefa fácil para agarrar a vaga nas meias-finais, pois contam com a checas Barbora Krejcikova (21.ª) e Karolina Pliskova (32.ª) em busca da mesma ambição. A menos credenciada comitiva da Polónia, sem a número um mundial Iga Swiatek, encerra o lote.

Uma das grandes novidades da segunda edição das Billie Jean King Cup Finals é que, pela primeira vez na história da modalidade, os prémios monetários a repartir pelas participantes representam igual valor àqueles que serão distribuídos nas Davis Cup Finals, competição masculina que se disputará em Málaga, Espanha, na semana seguinte. Enquanto as campeãs arrecadam 2.197.500 dólares, as finalistas vencidas levam para casa o valor de $1.447.500.

É nas margens do rio Clyde que a cidade de Glasgow alberga a 59.ª edição da prova máxima de seleções do circuito feminino entre os dias 8 e 13 de novembro. O epicentro acontece na Emirates Arena, em piso rápido indoor, e os acontecimentos serão transmitidos para Portugal através da transmissão a cargo da Sport TV.

Constituição dos grupos: