VALE DO LOBO — Tiago Pereira sorriu por último num encontro dramático e derrotou Gastão Elias para sobreviver a mais uma jornada dupla e carimbar o apuramento para a final do Vale do Lobo Open — a segunda nas últimas três semanas em torneios da categoria ITF M25.
Poucas horas depois de triunfar num match tie-break, o algarvio de 20 anos (505.º ATP) venceu o compatriota, 14 anos mais velho e 324.º colocado, por 6-2, 5-7 e 6-3 num embate que se prolongou por 2h45 e que terminou com contornos dramáticos.
Pereira liderou por 6-2 e 4-1 e esteve muito perto de uma vitória confortável, mas acusou a importância da ocasião e permitiu a recuperação de Elias. Mais experiente, o jogador da Lourinhã percebeu o nervosismo do compatriota, cerrou os dentes e arrecadou a segunda partida ao encaixar seis dos sete jogos seguintes.
A partir daí, o braço de ferro tornou-se numa batalha puramente física. Elias com dores nas costas, Pereira “sem pernas” e, mais tarde, com cãibras. O mais velho criou dois pontos de break no jogo inaugural que o poderiam ter deixado encaminhado, mas acabou por ser ele a ceder o serviço logo a seguir. O dramatismo condensou-se, quase todo, na reta final: Pereira fez o 5-2 depois de anular dois break points e ainda criou um match point no jogo de resposta, mas voltou a acusar a pressão quando serviu para a vitória ao 5-3 e teve de salvar cinco pontos de break. Num deles, serviu por baixo tal era o desconforto causado pelas cãibras. Ao segundo match point, subiu à rede e contou com a ajuda da tela para resolver o embate, deixando-se cair enquanto celebrava uma das maiores vitórias da carreira.
Campeão de dois ITF M15 em Monastir na temporada passada, Tiago Pereira vai disputar, pela segunda vez na carreira, a final de um torneio maior.
O algarvio foi vice-campeão em Faro há duas semanas e este domingo discutirá a final de Vale do Lobo com George Loffhagen. Sétimo cabeça de série, o britânico (478.º) persegue o segundo título consecutivo no Algarve, depois de ter ganho na Quinta do Lago segunda-feira após uma jornada dupla nos cobertos em Faro.
