Victoria Azarenka (35.ª) regressou com um sorriso no rosto a um palco de muito boas memórias e assegurou o passaporte para a segunda eliminatória. A bielorrussa, que foi campeã em 2012 e 2016, ainda foi posta à prova antes de resolver por 6-4 e 7-6(7) a missão com a qualifier da casa Clervie Ngounoue (259.ª).
Sem tempo a perder, Azarenka triunfou logo no primeiro jogo de serviço da adversária e mais tarde ampliou a vantagem com um novo break, logo antes de Ngounoue diminuir o fosso. A segunda partida ficou pautada por uma troca de quebras de serviço na fase inicial, e só no tie-break a bielorrussa conseguiu dar um passo mais à frente para concretizar o terceiro ponto de encontro.
A jogadora de Minsk, cujas 13,6% vitórias da carreira em quadros principais se dividem entre Indian Wells e Miami, assina o 39.º triunfo numa prova onde é uma das figuras mais assíduas nas rondas finais. O obstáculo que se segue tem o nome de Zheng Qinwen (9.ª), uma das cabeças de série que não precisou de ir a jogo na primeira ronda.
