Jaime Faria (107.º ATP) voltou a fazer história no Rio de Janeiro e apurou-se pela primeira vez na carreira para os quartos de final de um torneio ATP e logo num ATP 500, tornando esta numa das semanas mais importantes de sempre para o ténis português.
Com apenas 21 anos e a jogar pela primeira vez um torneio desta categoria, o lisboeta que entrou no quadro principal como lucky loser depois de ser eliminado na última ronda do qualifying venceu pela segunda vez consecutiva e de forma categórica, ao afastar Jaume Munar (55.º) por 6-4, 2-6 e 6-3 — parciais que lhe permitiram celebrar a melhor vitória da carreira.
Se a vitória de terça-feira, contra Tomas Barrios Vera (139.º), assegurou a estreia no top 100 quando o ranking for atualizado na próxima semana, a desta quinta-feira permitiu ao número dois nacional entrar diretamente para o top 90.
Jaime Faria tornou-se no 10.º tenista português a inscrever o nome nos quartos de final de um torneio ATP, mas apenas no segundo a fazê-lo na categoria ATP 500. A prestação já só fica atrás das de Frederico Gil no ATP Masters 1000 de Monte Carlo em 2010 e de João Sousa no ATP Masters 1000 de Madrid, por serem torneios de categoria superior, mas na sexta-feira, contra o também lucky loser Camilo Ugo Carabelli (91.º), terá em jogo as meias-finais mais importantes do ténis nacional.
A festa desta quinta-feira foi feita em plena Quadra Guga Kuerten, a maior do Jockey Club Brasileiro. Muito acarinhado pelo público, à semelhança do que já tinha acontecido na passagem anterior pelo Brasil (quando venceu o Challenger de Curitiba no final de outubro), Faria brilhou e mostrou nervos de aço para superar um dos jogadores em melhor forma no arranque de temporada — Munar abriu o ano com umas meias-finais no ATP 250 de Hong Kong (pelo caminho surpreendeu Nuno Borges), levou Casper Ruud a cinco sets no Australian Open e uma quinzena depois voltou a dar muito trabalho ao norueguês antes de perder no tie-break do terceiro set em plenas meias-finais do ATP 500 de Dallas.
O espanhol deu réplica a partir do quinto jogo do segundo parcial e complicou a tarefa, mas Faria não tremeu, manteve a compostura e voltou ao ataque logo no início do terceiro set. Com um break precoce, o jogador do Centro de Alto Rendimento da Federação Portuguesa de Ténis recuperou a liderança no marcador e já não olhou para trás, mantendo o pé no acelerador até que selou, com um winner de resposta, a vitória que fez dele quartofinalista de um torneio ATP pela primeira vez.
A prestação desta quinta-feira nem foi a melhor ao nível do serviço, dado que Faria só colocou 55% de primeiros serviços e venceu 70% dos pontos com o golpe de saída. Mas o português bateu-se de igual para igual até sorrir no duelo ibérico que lhe permitiu voltar a fazer história num início de época que se está a revelar dourado.
Vitoria muito importante e espectacular do jovem Jaime Faria. Tem um servico canhão, mas demonstra claramente que o seu tenis, num espaço de 1 ano chegará ao top 30, se tiver cabeça. Parabéns.