Aryna Sabalenka esteve entre a espada e a parede, mas recuperou da desvantagem de um set e um break (1-6 e 2-4) para superar Coco Gauff com os parciais de 1-6, 6-4 e 6-4 e repetir o apuramento para a final do WTA 1000 de Wuhan, na China, onde nunca perdeu.
A bicampeã da prova aproveitou uma implosão da norte-americana na pancada de serviço (21 duplas faltas, 18 das quais nos últimos dois sets e a derradeira em pleno match point) para dar a volta ao encontro e aumentar para 16 o número de vitórias em outros tantos encontros disputados na localidade chinesa.
A passagem à final aproxima Sabalenka do regresso ao topo da hierarquia. Com este resultado, a bielorrussa colocou-se a 419 pontos da líder Iga Swiatek, que abdicou da prova depois de anunciar a separação do treinador de longa data. Caso revalide o título, a jogadora de Minsk ficará a apenas 69 pontos de recuperar o lugar ocupado pela polaca.
Sabalenka procura o 17.º título da carreira e o quarto de 2024, ano em que já venceu o Australian Open, o WTA 1000 de Cincinnati e o US Open.
A derradeira adversária será uma tenista da casa: ou a campeã olímpica e número sete mundial Zheng Qinwen, ou a surpreendente Wang Xinyu (51.ª WTA), que anulou dois match points para vencer Ekaterina Alexandrova por 4-6, 6-4 e 7-6(6) e estrear-se em meias-finais desta importância. É a primeira vez que duas tenistas chinesas se encontram na meia-final de um WTA 1000.
