PORTO — Menos de uma semana depois de chegar à final do Campeonato Nacional de Sub 18, o jovem Rodrigo Cruz estreou-se em torneios Challenger com uma vitória ao lado de Francisco Rocha no encontro português desta quarta-feira na CT Porto Cup, o novo torneio do circuito secundário organizado em Portugal.
Os dois jogadores nortenhos uniram esforços pela primeira vez e levaram a melhor por 7-6(7) e 7-6(3) contra os mais experientes João Domingues e Frederico Silva num duelo emocionante que reuniu vários olhares curiosos no pitoresco Court 1 do Clube de Ténis do Porto.
Os parciais tiveram desfechos semelhantes, mas contornos bem diferentes. O apogeu deu-se na fase final do primeiro: Cruz e Rocha recuperaram de uma desvantagem de dois breaks (0-3), anularam um set point ao 3-5, outros dois ao 5-6 e um quarto no tie-break, já depois de disporem do primeiro, para vencerem o tira-teimas por dramáticos 9-7 após uma hora de jogo. No segundo, Cruz e Rocha voltaram a estar em desvantagem por um break, mas recuperaram-no de imediato e o equilíbrio manteve-se até disputarem um novo tie-break, que fecharam com cinco pontos consecutivos.
A CT Porto Cup é apenas o segundo torneio profissional do jovem Rodrigo Cruz, de 16 anos, que em fevereiro jogou o qualifying do ITF M25 de Vila Real de Santo António.
Segue-se, já na quinta-feira, o maior desafio do quadro, com a dupla portuguesa a ter encontro marcado com os primeiros cabeças de série, o monegasco Romain Arneodo e o francês Theo Arribage, responsáveis pelo afastamento (6-0 e 7-5) de Pedro Araújo e Diogo Marques na véspera.
Também esta quarta-feira foram a jogo outros dois portugueses, mas com parceiros estrangeiros: Tiago Pereira e o amigo búlgaro Alexander Donski não conseguiram confirmar o estatuto de quartos favoritos e perderam por 6-2 e 6-4 com o indiano Siddhant Banthia e o norte-americano Tennyson Whiting e Duarte Vale perdeu ao lado do norte-americano William Grant por 6-3 e 6-2 face a Mats Hermans e Bruno Pujol Navarro.
