Henrique Rocha sorriu por último no duelo histórico com o amigo Jaime Faria e apurou-se para a segunda ronda do qualifying de Wimbledon, onde os dois companheiros de treinos foram a jogo pela primeira vez.
No dia em que voltaram a trocar de posições no ranking mundial, o portuense de 20 anos (177.º classificado na hierarquia ATP) levou a melhor sobre o lisboeta (175.º), ainda com o 21.º aniversário por celebrar este ano, com os parciais de 7-6(5) e 7-6(5).
Faria disputou pela primeira vez na vida um encontro em relva natural, uma vez que na semana passada foi obrigado a jogar a primeira ronda do qualifying no Challenger 125 de Ilkley em piso rápido indoor devido ao mau tempo. Já Rocha, para além de ter disputado a primeira ronda do quadro principal desse mesmo torneio nas condições ideiais, já tinha atuado neste piso como júnior, em 2021, com a estreia a acontecer precisamente em Roehampton e uma semana depois em Wimbledon.
O braço de ferro dificilmente podia ter feito mais justiça às características do ténis em relva: apesar de terem sido dois sets extremamente equilibrados, ficou resolvido em 1h34. Faria disparou mais ases (10 para 4), mas Rocha aproveitou melhor o primeiro serviço (venceu 86% dos pontos contra 69% do compatriota, que tem no golpe de saída a maior arma) e, apesar de ter apontado menos winners (10 para 36), cometeu menos erros não forçados (20 para 46).
Nenhum dos portugueses conseguiu converter um ponto de break (Rocha teve cinco, Faria dois) e, com as margens muito curtas, o mais novo acabou por ser cirurgicamente eficaz nos momentos mais importantes para selar a vitória. Pontos ganhos: 85-80 para o vencedor.
Esta foi a segunda ocasião em que dois tenistas portugueses estiveram frente a frente em Wimbledon. A anterior aconteceu igualmente em Roehampton, o complexo onde se disputa a fase de qualificação, com Gastão Elias a ser mais forte do que Pedro Sousa na eliminatória inaugural da edição de 2015.
Ao registar mais uma vitória no frente a frente com o melhor amigo (lidera por 5-0 em encontros internacionais, aos quais junta o triunfo na final mais recente do Campeonato Nacional Absoluto), Henrique Rocha celebrou pela primeira vez em torneios do Grand Slam como profissional. Apurado para a segunda ronda, o jogador natural do Porto discutirá a passagem à ronda de acesso com Mark Lajal (266.º), da Estónia, que surpreendeu o italiano Francesco Passaro (128.º e 25.º cabeça de série do qualifying) por 5-7, 6-3 e 6-3.
Esse encontro só acontecerá na quarta-feira, mas já esta terça-feira será a vez de Francisca Jorge cumprir a estreia no torneio mais antigo e prestigiado do mundo. A melhor tenista portuguesa da atualidade (está na 185.ª posição do ranking WTA) terá pela frente a primeira cabeça de série, Katie Volynets (71.ª).
