Novak Djokovic voltou a ser forçado a trabalhos extra à semelhança da partida de estreia e cedeu o segundo set da semana em Melbourne Park, mas quando lhe foi exigido esteve à altura do desafio e ao fim de pouco mais de três horas foi o último a celebrar na competição masculina nesta quarta-feira. O campeoníssimo sérvio embarcou na viagem para a terceira eliminatória ao bater o anfitrião Alexei Popyrin (43.º) pelos parciais de 6-3, 4-6, 7-6(4) e 6-3.
Sem saber gerir a margem conquistada após o primeiro parcial, Djokovic não encontrou soluções para travar o ímpeto de Popyrin, que restabeleceu a igualdade num set seguinte também averbado pela margem mínima. O australiano teve a vitória no terceiro capítulo ao virar da esquina, mas o sérvio ergueu o muro a todas as quatro oportunidades de pontos de set que o ameaçaram e já no tie-break puxou o rumo para seu lado, antes de assegurar o suado triunfo num quarto parcial onde também não teve espaço para vacilar.
Somado o segundo passo do percurso de revalidação do título, Novak Djokovic segue para a terceira eliminatória já com mais sets concedidos do que em toda a campanha da edição passada e vai procurar o regresso à segunda semana de prova frente ao argentino Tomas Martin Etcheverry (32.º), nome que derrotou por duas ocasiões na temporada passada, em Roma e no Masters de Paris.
