Determinado a quebrar no regresso a Melbourne Park os fantasmas que o atormentam na chegada aos quartos de final de provas do Grand Slam (por nove vezes alcançou essa fase, e por nove vezes lá perdeu), Andrey Rublev (5.º) esteve longe de ter tido uma entrada folgada e a eliminação na estreia foi um cenário que se colocou bem em cima da mesa, depois de até ter estado a comandar com uma margem bem ampla.
Mas o russo ativou o chip a tempo de evitar a desilusão e escapou entre a espada e a parede num encontro dramático com o brasileiro Thiago Wild (78.º), que esteve perto de somar uma das vitórias mais especiais da carreira. Ao fim de quase quatro horas de alta voltagem, o moscovita respirou de alívio ao celebrar a vitória de estreia no Australian Open por 7-5, 6-4, 3-6, 4-6 e 7-6(6).
Num primeiro parcial sem muitas oportunidades concretizadas para fazer o break, Rublev foi quem voltou à carga depois de uma primeira troca de argumentos, e mais tarde dilatou a liderança no marcador com uma segunda partida resolvida com contornos idênticos. Mas a questão estava longe de ficar resolvida, e os dois primeiros sets amealhados pelo russo longe previam as provações que se avizinhavam ao virar da esquina.
Sen deitar a toalha ao chão, Wild reapareceu na partida ao atenuar o fosso com uma vitória num terceiro parcial resolvido pela margem mínima, e deu seguimento ao processo para restaurar o equilíbrio e forçar a ida ao quinto e decisivo capítulo, aproveitando as quebras de foco de Rublev para ganhar espaço. Mas o jogador de Moscovo foi quem mais iniciativas teve para levar o resultado a seu favor e depois de várias ameaças goradas foi apenas no tie-break que extinguiu as dúvidas.
Andrey Rublev, que anula os alertas que adensavam a possibilidade de ser surpreendido logo na ronda de abertura do Australian Open, inicia de forma estremecida a defesa do estatuto de quinto maior teórico favorito ao título em Melbourne Park com a sua 200.ª vitória em torneios jogados em piso rápido e espera pelo desfecho da partida agendada para segunda-feira, entre Christopher Eubanks (34.º) e Taro Daniel (74.º), para ficar a conhecer o próximo obstáculo.
