Marin Cilic esteve tão perto quanto possível de adicionar uma vitória ao primeiro encontro oficial desde julho, mas não conseguiu aproveitar nenhum dos nove match points (!) de que dispôs e acabou derrotado pelo alemão Jan-Lennard Struff na primeira ronda do ATP 250 de Hong Kong.
Struff recebeu a distinção de regresso do ano no circuito ATP em 2023 e fez jus a esse “estatuto” com uma recuperação notável 3-6, 7-6(4) e 7-6(7) após 3h06.
Cilic disputou apenas dois torneios em 2023 (um a abrir o ano, na Índia, outro seis meses depois, em casa) e está atualmente no 674.º lugar de um ranking em que chegou a figurar no terceiro lugar do pódio.
Esta terça-feira, o croata de 35 anos liderou por 6-3 e 5-2, mas não conseguiu selar o encontro em nenhuma das duas ocasiões em que serviu para a vitória, deixando escapar cinco match points. Apesar da reação de Struff, Cilic ainda criou mais três match points ao 6-5 do terceiro set, com o adversário entre a espada e a parede, e um último no tie-break.
Operado um verdadeiro milagre tenístico, Jan-Lennard Struff, que é o quinto cabeça de série m Hong Kong, discutirá o apuramento para os quartos de final com o austríaco Sebastian Ofner, que bateu o norte-americano Mackenzie McDonald por 6-1 e 6-2.
