MAIA – À terceira foi de vez para Benoit Paire (130.º ATP) e o talento francês, terceiro cabeça de série do Maia Open, superou o sueco Elias Ymer (159.º e quinto favorito) pela primeira vez para garantir a primeira vaga nas meias-finais da sexta edição da prova.
Num duelo com pontos muito rápidos, muito por responsabilidade do ténis ultra-agressivo de Paire, os parciais de 3-6, 6-3 e 6-3 em 2h02 marcaram o triunfo inaugural do carismático tenista de 34 anos sobre o escandinavo de 27 (esta semana orientado pelo antigo campeão nacional Leonardo Tavares), vingando as derrotas sofridas no qualifying do Australian Open de 2015 e em Gstaad na época passada, esta última através de desistência.
Dois momentos foram fundamentais para o sucesso do antigo 18.º ATP (três vezes campeão de provas do circuito principal em nove finais): depois de não concretizar as cinco chances para quebrar o serviço do Ymer no set inaugural e de ter visto o sueco arrecadar a única no oitavo jogo, Paire finalmente fez o break à nona oportunidade para levar o duelo ao parcial decisivo; aí, o gaulês foi o primeiro a desferir um golpe, mas viu-se rapidamente em desvantagem por 3-1 e teve de puxar de um ténis supersónico e de encher o olho (winners de todo o lado, em especial através da fabulosa esquerda, como no match point, e de agressivas respostas ao serviço) para amealhar os derradeiro cinco jogos.
O carisma habitual de Benoit Paire fez as delícias dos muitos presentes no Court Central do Complexo Municipal de Ténis da Maia e a gáudio pela vitória do francês foi bem notório.
Na sexta meia-final de 2023 (3-2 de saldo, todas no circuito Challenger), Paire (antigo campeão dos ITF de Faro e Albufeira em 2010 e ainda finalista do Porto Open de 2009 e Lagos 2010) vai continuar a perseguir o terceiro título do ano contra o espanhol Albert Ramos-Vinolas (segundo cabeça de série e também ele um jogador habituado a outros palcos) ou o compatriota Maxime Janvier.
