BRAGA – A competir pela primeira vez nos quartos de final de uma prova do ATP Challenger Tour, Jaime Faria (477.º do ranking ATP) saiu derrotado no duelo com o espanhol Oriol Roca Batalla (267.º) por 6-4 e 6-1.
O segundo embate da semana entre os dois tenistas – Roca Batalla, ao lado do compatriota Inigo Cervantes, superou a dupla portuguesa composta por Jaime Faria e Henrique Rocha na primeira ronda da variante de pares – ficou muito marcado pela fase terminal do parcial inaugural, quando o jogador do país vizinho arrecadou o sétimo e o oitavo jogos.
Com break de vantagem (4-3) e a servir com bolas novas, o atual número sete nacional não cimentou a vantagem construída no jogo anterior, cedendo o serviço muito devido a duas duplas faltas. A 4-4, no maior jogo do duelo, o tenista de 30 anos salvou quatro pontos de break e fechou o primeiro set logo de seguida, começando a utilizar mais variações de bola.
Após trocas de oportunidades no início do segundo parcial, Jaime Faria acumulou erros não forçados em catadupa e o catalão amealhou 19 dos derradeiros 20 pontos (18 consecutivos e o único ponto cedido com uma dupla falta no primeiro match point) para selar o compromisso em 1h28 minutos.
Apurado para a quarta meia-final de 2023 (segunda no circuito Challenger) e com cinco vitórias individuais no bolso (veio da fase de qualificação), Oriol Roca Batalla vai continuar em busca do primeiro troféu da categoria (tem duas finais perdidas, uma na presente temporada, que contrasta com os impressionantes 27 títulos ITF) frente a Benjamin Hassan (208.º).
O melhor tenista do Líbano surpreendeu o espanhol Pablo Llamas Ruiz (quarto cabeça de série fruto do posto 139 ATP) por 7-6(1) e 6-0. Hassan impôs-se num titânico primeiro parcial de quase 80 minutos, recuperando três vezes de break abaixo, inclusive a 6-5. O segundo set não teve qualquer história, depois de um tie-break também de sentido único, com Llamas Ruiz de cabeça perdida.
Na sétima semifinal da época (sexta em Challengers), o africano, também ele ainda sem títulos na categoria intermédia do ténis profissional masculino (cedeu igualmente em duas decisões, uma este ano), já tem garantida a ascensão ao melhor ranking de carreira – por volta do posto 187, superando o 200.º alcançado em Agosto.
Para a melhor cotação da carreira irá, igualmente, Jaime Faria depois deste Braga Open. O jovem de 20 anos vai ficar perto do top 400 (à partida será 414.º) depois de uma das melhores semanas da ainda curta carreira.
