O português Francisco Cabral esteve muito perto de voltar aos títulos de pares no circuito ATP, mas uma reviravolta impediu-o de celebrar a terceira conquista da carreira e primeira ao lado do brasileiro Rafael Matos em Chengdu, na China.
Segundos cabeças de série, Cabral e Matos estiveram a três pontos de derrotar os franceses Sadio Doumbia e Fabien Reboul, primeiros favoritos, mas uma reta final infeliz no match tie-break (que lideraram por 7-5 com um mini-break) resultou numa derrota por 4-6, 7-5 e 10-7.
Doumbia e Reboul são velhos conhecidos de Francisco Cabral, que só esta época já tinha defrontado a dupla em três ocasiões. O portuense de 26 anos venceu a primeira, ainda ao lado de Aleksandr Nedovyesov, mas perdeu as mais recentes, já com Rafael Matos.
Esta terça-feira a história esteve perto de ser diferente. Cabral e Matos foram a dupla mais agressiva durante grande parte da segunda partida e tiveram quatro oportunidades para quebrarem o serviço a Doumbia e Reboul, mas não as aproveitaram e, já entre a espada e parede, um jogo de serviço menos conseguido levou a decisão para o match tie-break.
No tira-teimas, o melhor “duplista” luso da atualidade voltou a elevar o nível e liderou a dupla ao ponto de colocar Matos a servir a 7-6 com um mini-break de vantagem, fase em que o brasileiro não conseguiu corresponder e comprometeu as aspirações da dupla, que perdeu os cinco pontos seguintes.
A final em Chengdu foi a quinta da carreira para o número um nacional de pares ao mais alto nível, o que lhe permitiu tornar-se no português com mais finais de pares no circuito ATP. Se tivesse ganho a decisão, passaria a ser igualmente o único recordista luso de títulos, estatuto que para já continuará a partilhar com João Cunha e Silva.
Campeão do Millennium Estoril Open em 2022 com Nuno Borges e também do ATP 250 de Gstaad com Tomislav Brkic em 2022, Francisco Cabral já disputou mais três finais em 2023, mas em nenhuma delas conseguiu erguer o troféu mais desejado: na primeira foi vice-campeão em Banja-Luka com Aleksandr Nedovyesov, as duas seguintes já foram com Rafael Matos (Bastad e agora Chengdu)-
