PORTO — O 24.º Porto Open esteve perto de ter um final perfeito, mas João Sousa sofreu uma reviravolta e viu o italiano Luca Nardi vencer por 5-7, 6-4 e 6-1 para conquistar no Challenger 125 da cidade invicta o título mais importante da carreira.
Com as bancadas do Complexo Desportivo do Monte Aventino lotadas ao ponto de centenas de pessoas terem de assistir de pé ao desenrolar da decisão, o melhor tenista português da história esteve a três jogos do título ao 3-4 e ao 4-5 da segunda partida, mas em ambos os momentos com um break de desvantagem.
Na primeira final dos últimos 15 meses, Sousa foi, aliás, quem teve de correr atrás do prejuízo durante grande parte do encontro, pois do outro lado esteve um adversário bem mais jovem — Nardi celebrou precisamente este domingo o 20.º aniversário, menos 14 que o vimaranense — que tirou proveito da boa forma física, da solidez do fundo do campo e dos nervos de aço, resistindo a um ambiente de Taça Davis, para assinar os primeiros breaks em todos os sets.
No primeiro, ao nervosismo inicial seguiu-se uma boa reação de Sousa, que muito apoiado pelo público português não baixou os braços. Mas no segundo set o terrível começo depois de uma longa pausa significou uma desvantagem de duas quebras de serviço que já não conseguiu inverter. Mesmo reagindo de imediato a uma delas, mesmo tendo três pontos de break e forçando outras três vantagens quando o jovem transalpino serviu a 5-4.
Esse jogo, a que Nardi se agarrou com unhas e dentes apesar de ter revelado muito nervosismo, acabou por revelar-se decisivo, pois no início da terceira partida um quebrou anímica e fisicamente, enquanto o outro reuniu forças para assinar três quebras de serviço consecutivas e selar a reviravolta.
A final deste domingo foi a primeira de João Sousa desde que se sagrou vice-campeão do ATP 250 de Genebra, no final de maio de 2022. Com este resultado, o vimaranense de 34 anos passou a ter um registo de 5-5 em finais do ATP Challenger Tour (perdeu as três mais recentes, as únicas já com o estatuto de jogador de elite), às quais junta o de 4-8 em decisões do circuito principal.
Apesar da derrota, a campanha no Porto Open — onde voltou depois de dois meses ausente por causa de uma lesão nas costas — terá um reflexo significativo na atualização do ranking de segunda-feira, pois João Sousa subirá do 352.º para o 271.º posto.
