A tarefa era hercúlea, mas Hugo Maia cumpriu-a com distinção: a disputar um torneio Challenger apenas pela segunda vez na carreira e primeira em mais de cinco anos, o jovem de 22 anos apurou-se para a última ronda do qualifying do Porto Open com a melhor vitória da carreira, que também foi a primeira neste circuito.
Primeiro de oito portugueses a entrar em ação na jornada inaugural da edição mais forte de sempre do torneio mais importante da cidade invicta, o jovem de 22 anos surpreendeu o segundo cabeça de série, Antoine Hoang (333.º), por 2-6, 6-4 e 6-4.
O Porto Open é o quinto torneio em que Hugo Maia participa neste verão, aproveitando a interrupção letiva nos Estados Unidos da América, onde já cumpriu três dos quatro anos na universidade Virginia Tech.
Nas semanas anteriores o jovem bracarense já tinha assinado resultados interessantes na variante de pares ao alcançar duas meias-finais e uma final (em Castelo Branco com Manuel Gonçalves) de torneios ITF, mas este foi, de longe, o maior desafio.
Conquistada a primeira vitória da carreira no ATP Challenger Tour, Hugo Maia tentará o apuramento para o quadro principal do Porto Open na segunda-feira, contra Johannes Haerteis. O norte-americano ocupa o 823.º posto do ranking e eliminou o 12.º pré-designado da fase de qualificação, Victor Lilov, por 6-4, 2-6 e 6-2.
Ainda este domingo irão a jogo os outros sete tenistas portugueses presentes no Porto Open: Tiago Silva, Jaime Faria, Daniel Rodrigues, Duarte Vale, Pedro Araújo e, a fechar a jornada, João Domingues e Fábio Coelho frente a frente.
