A ucraniana Elina Svitolina e a norte-americana Venus Williams já não pisavam a relva do All England Club desde 2021 e o destino quis que as duas se defrontassem na primeira ronda da edição de 2023, com o duelo de luxo do primeiro dia no Centre Court a sorrir por último à mais nova.
Por Gaspar Ribeiro Lança, em Wimbledon
Apesar da elevada expetativa, o duelo acabou por prolongar-se apenas por 92 minutos e terminou com os parciais de 6-4 e 6-3 favoráveis a Svitolina, que depois de ser quebrada por Williams no primeiro jogo de serviço foi rápida a tomar controlo do braço de ferro.
Para a rápida reviravolta na primeira partida contribuiu, de forma significativa, uma escorregadela de Venus que deixou a norte-americana caída no chão e em gritos. A norte-americana tinha acabado de perder o break de vantagem, mas estava a movimentar-se de forma convincente, algo que mudou a partir do momento em que se magoou e agravou os problemas sentidos num joelho direito que já estava enfaixado no momento em que entrou no Centre Court.
Mais nova, mais fresca e em melhor forma, Svitolina foi recompensada com uma mudança no rumo dos acontecimentos que foi de encontro às expetativas e impôs-se à pentacampeã do torneio, que para além dos títulos conquistados em 2000, 2001, 2005, 2007 e 2008 também jogou a final nas edições de 2002, 2003, 2009 e 2017.
Desta forma, a 24.ª participação de Venus Williams em Wimbledon conheceu o mesmo desfecho que a primeira, em 1997, quando também foi eliminada na primeira ronda. De resto, só em 2012 e 2019 é que a norte-americana tinha sido afastada no encontro de estreia.
Encerrado este capítulo, o futuro de Venus Williams é, para já, uma incógnita.
Quanto a Elina Svitolina, depois do brilharete na reta final da época de terra batida (foi campeã em Estugarda e alcançou os quartos de final em Roland-Garros) voltou aos triunfos — tinha perdido facilmente na eliminatória de estreia do WTA 250 de Birmingham, o único torneio de relva em que participou — e marcou encontro na segunda ronda de Wimbledon com Elise Mertens. A belga é a 28.ª cabeça de série e superou a qualifier Viktoria Hruncakova por 7-6(2) e 6-2.
