Novak Djokovic esteve entre a espada e a parede, com a corda à volta do pescoço e frente a frente com a eliminação. Todas as expressões servem para descrever a situação em que o campeão em título esteve, mas nenhuma fará justiça à força como o sérvio deu a volta a Jannik Sinner para recuperar de uma desvantagem de dois sets a zero e qualificar-se pela 11.ª vez para as meias-finais de Wimbledon.
No primeiro encontro da jornada desta terça-feira no Centre Court, o tenista sérvio de 34 anos derrotou o italiano de 20 anos por 5-7, 2-6, 6-3, 6-2 e 6-2 após 3h35.
Foi a sétima recuperação da carreira depois de perder os dois primeiros sets, terceira em Wimbledon, onde já o tinha feito frente a Guillermo Garcia-Lopez, em 2005, e Kevin Anderson, em 2015.
Djokovic até entrou melhor e saltou rapidamente para uma liderança de 4-1 no primeiro set. Mas o sérvio não só não estava a jogar o seu melhor ténis, como passou a cometer demasiados erros não forçados e deu espaço a Sinner para iniciar a recuperação, que resultou numa liderança de dois sets a zero com o italiano a “abrir o livro” durante cerca de duas horas de encontro.
Mas uma pausa para recolher aos balneários permitiu a Djokovic reagrupar-se. Como admitiu no final, na entrevista em court, “olhei para o espelho e tive uma pequena conversa comigo próprio em que tentei motivar-me”. O efeito não poderia ter sido melhor: o sérvio voltou como outro jogador e o ténis agressivo que praticou desde o início do terceiro parcial pareceu congelar Sinner, que se tornou apenas no nono jogador a liderar por dois sets a zero frente a Djokovic em Wimbledon, mas que quando confrontado com o facto de estar a apenas uma partida de o derrotar congelou.
Os erros passaram de um lado ao outro da rede como se de uma rápida troca de bolas se tratasse e a segunda metade do duelo foi inteiramente dominada por Djokovic, que até deitado na relva, e de braços abertos, celebrou pontos.
Apurado para as meias-finais de Wimbledon pela 11.ª vez, Djokovic parte em busca da oitava final (só perdeu uma das sete que disputou). Para isso, poderá ter de passar por um jogador da casa, se Cameron Norrie conseguir manter vestida a capa de herói e afastar David Goffin num encontro que começou ligeiramente depois, mas no No. 1 Court.
