A pandemia impediu a festa desejada, mas o Faro Open resistiu à situação atual e em 2021 celebra a 30.ª edição. É o torneio internacional há mais tempo em atividade em Portugal, sinónimo de uma longevidade sem igual e o resultado de um esforço pioneiro na região algarvia.
Por Gaspar Ribeiro Lança, em Faro
Tudo começou em 1992, com o Faro Ladies Open. Apaixonado pelo ténis e pela organização de eventos, o professor José Rosa Nunes espremeu a experiência ganha nos anos anteriores, como encordoador e “ajudante” dos torneios internacionais organizados no Sul do país pela Só Ténis, de João Lagos, e deu o passo decisivo para a transformação da capital do Algarve.
“A dada altura a Só Ténis deixou de vir para o Algarve, mas eu achei que era importante não perder a sequência que o João Lagos tinha começado cá. E então agarrei o primeiro Faro Ladies Open, em 1992. Sozinho, inexperiente, a experiência que tinha era a de os ter ajudado nas organizações dos outros eventos, mas este foi o primeiro torneio internacional a acontecer no Algarve organizado por um clube algarvio. Eram quatro campos e uma ‘barraquinha’ de madeira, tive de arranjar umas tendas e assim começámos”, contou ao Raquetc o fundador do Centro de Ténis e Padel de Faro.
José Rosa Nunes não começou no ténis, mas quando o descobriu apaixonou-se e nunca mais parou: “Quando acabei o curso em Educação Física, em Lisboa, comecei a dar aulas na escola. E como gostava de fazer várias coisas fui trabalhar para o Hotel Dom Pedro, onde o ténis começou a sério no Algarve. Eu era o ‘pau para todo o serviço’, dava aulas de ginástica, de natação, até que comecei a jogar ténis e me entusiasmei de tal maneira que passei a jogar os torneios sociais, aos sábados. Nos primeiros não ganhava a ninguém, mas depois fui ganhando uns jogos e o bichinho cresceu.”
Foi essa paixão que o levou a apostar, juntamente com dois sócios, nas instalações que entretanto se tornaram num espaço de referência não só no Algarve, mas também no país. “Entretanto fiz o curso de treinadores e comecei a dar aulas nos campos da Alameda, em Faro. Comecei com um aluno, depois dois, três e quando dei por mim tinha uma mão cheia deles. Dois deles eram donos desta urbanização e perguntaram-me se eu estava interessado em desenvolver o ténis nesta zona. Comecei com a ajuda deles, foram os meus dois sócios, e passados 10 anos comprei a parte deles e fiquei eu sozinho aqui no clube.”
E foi essa paixão que fez José Rosa Nunes insistir na realização de torneios internacionais em Faro mesmo nos “anos em que, por causa da crise, cheguei a fazer eventos destes sem qualquer patrocínio. Nunca quis deixar morrer a tradição, porque este é o torneio mais antigo em Faro e o maior evento desportivo depois da concentração de motas, que não é uma competição.“
De volta a 1992, o primeiro Faro Ladies Open, com 10.000 dólares de prize-money, foi inesquecível: “As cabeças de cartaz eram a Sofia Prazeres, que chegou à final, a Joana Pedroso, a Tânia Couto e a Ana Catarina Nogueira, que vinha com os pais que eu fiquei a conhecer bem.”
Para além da ligação às jogadoras e às famílias, Rosa Nunes também recorda com orgulho a importância do torneio para o desenvolvimento da arbitragem nacional: “Sinto que ajudei um bocadinho o ténis nacional, porque daqui saíram grandes árbitros internacionais. A Mariana Alves, o Rogério Santos, o António Flores Marques, entre outros. Naquela altura eles faziam poucos torneios internacionais, porque havia muito poucos, e o Faro Open foi a formação deles.”
E assim, ano após ano, o Faro Open continuou a evoluir. O torneio feminino realizou-se entre 1992 e 2002, totalizando 11 edições, e o masculino acontece ininterruptamente desde 1994. “Houve um ano em que fizemos dois torneios, daí que em 2021 estejamos a festejar as 30 edições em 29 anos.”
“Quando começámos o torneio masculino passaram por cá todos: o Emanuel Couto, o Bernardo Mota, o João Cunha e Silva e o Nuno Marques”, lembra Rosa Nunes, que anos mais tarde coroou pela primeira vez um campeão português em singulares.
Sofia Prazeres em 1992 
Nuno Marques em 1999 
Frederico Gil, campeão em 2005 
Rui Machado, campeão em 2008 (e 2013) 
Pedro Sousa, campeão em 2012
Foi em 2005, quando Frederico Gil (então com 19 anos e número 635 mundial) derrotou o espanhol Marcel Granollers (390.º) por 6-2, 6-7(3) e 6-3 para conquistar o primeiro título da carreira no circuito internacional.
“Ter um português a ganhar a prova é uma alegria a dobrar: é a alegria de missão cumprida e a alegria de ver que o ténis português está bem, porque este nível é muito forte e ter um português a ganhar é bom sinal. E em termos de imagem do torneio fala-se mais, as pessoais locais aparecem mais para os encontros e toda a gente se apercebe melhor do que está a acontecer”, reconheceu José Rosa Nunes, que também é o presidente da Associação de Ténis do Algarve.
Três anos depois, o Faro Open voltou a coroar um campeão português — e não só: a vitória sorriu a Rui Machado, natural de Faro e jogador formado no Centro de Ténis de Faro, que na altura ocupava o 611.º posto do ranking e derrotou o francês Frederic Jeanclaude, por 6-2, 2-6 e 6-4.
“Ter um tenista algarvio e ainda por cima de Faro a ganhar é a cereja no topo do bolo. O Rui foi nosso atleta e não pode haver melhor. Esses são anos em que o clube também cresce muito, porque as pessoas vieram todas ver o Rui Machado jogar”, referiu, lembrando que também Pedro Sousa conquistou o torneio (em 2012).
Entre tantas edições, há momentos que não se esquecem: “Houve um ano em que organizei um circuito satélite e em 30 dias choveu em 22, ou seja, praticamente só jogámos em oito dias. Foi uma coisa horrível. Estávamos a jogar o Masters final no Hotel Alvor, chovia lá e eu vinha com os jogadores para Faro, depois começava a chover aqui e voltávamos para lá. Foi isto durante quase uma semana, até que a dois dias do Masters, já os jogadores tinham os bilhetes comprados, aconteceu uma coisa que não vi em mais lado nenhum: jogámos o Masters todo à chuva porque os jogadores pediram, disseram que precisavam dos pontos e do prize-money. Estou a lembrar-me da Marta André e do Paulo Dinis a arbitrarem enquanto chovia, os árbitros tinham uma sombrinha na cadeira e as bolas já mal saltavam. É uma coisa inconcebível nos dias de hoje, mas é a recordação mais caricata que tenho“, partilhou Rosa Nunes entre alguns sorrisos.
Com o passar dos anos, o Faro Open foi sofrendo alterações: em 2003 passou de Satélite a Future, em 2019 despediu-se do histórico qualifying com 128 jogadores — um luxo reservado a pouquíssimos ITFs — e em 2021 foi elevado pela primeira vez à categoria de 25.000 dólares. Uma “coincidência feliz com o 30.º aniversário do torneio” que se tornou possível graças aos apoios fundamentais da Câmara Municipal de Faro e da Federação Portuguesa de Ténis, entidades que José Rosa Nunes descreve como essenciais para o desenvolvimento e crescimento do torneio e também do Centro de Ténis e Padel de Faro, que em breve passará a ter campos cobertos “para funcionar verdadeiramente 365 dias por ano.”
Com um legado de 38 anos à frente do Centro de Ténis e Padel de Faro e de 29 anos em torneios internacionais, José Rosa Nunes assegura que “a tradição é para manter, até porque se não for eu serão os meus filhos [André e José Ricardo] que vão continuar.”
