Primeiro Serena Williams, depois Simona Halep. Os últimos encontros femininos da jornada deste domingo em Melbourne foram decididos pela experiência, que garantiu às ex-líderes do ranking o 12.º frente-a-frente da história e o primeiro desde o mais marcante de todos esses duelos.
Numa corrida contra o tempo para conquistar o 24.º título em torneios do Grand Slam, que lhe permitiria igualar o recorde de Margaret Court (conseguido entre a época amadora e a profissional), Serena Williams qualificou-se pela 13.ª vez para os quartos de final do Australian Open (onde já conquistou sete títulos) ao derrotar Aryna Sabalenka por 6-4, 2-6 e 6-4 depois de 2h09.
Com uma forma física claramente melhorada em relação à que apresentou nos últimos ataques à história, a norte-americana de 39 anos fez a diferença no último jogo do encontro, ao quebrar o serviço da bielorrussa num momento decisivo para selar o 54.º apuramento da carreira para os quartos de final de um “Major”.
A fechar a jornada feminina, a última vitória foi assinada por Simona Halep, que no terceiro encontro com Iga Swiatek — primeiro fora da terra batida de Roland-Garros — conseguiu a desforra da pesada derrota sofrida na terra batida de Paris, ao vencer por 3-6, 6-1 e 6-2 para manter vivas as esperanças de um primeiro título em Melbourne Park.
A experiência foi claramente decisiva para a romena, que soube manter a concentração e procurar com serenidade a recuperação depois de entrar a perder no encontro frente a uma adversária em “estado de graça”, que não perdia em torneios do Grand Slam desde o começo da caminhada surpreendente rumo ao título em Roland-Garros.
Com muito menos referências, Swiatek não conseguiu encontrar soluções para desfazer o muro que começou a ser erguido do outro lado da rede, e desde o momento em que perdeu o controlo da situação começou a cometer mais erros não forçados, terminando o encontro com 42 contra apenas 17 de Halep.
O duelo nos quartos de final será o 12.º da história entre Serena Williams e Simona Halep. A norte-americana lidera claramente o frente-a-frente por 9-2, mas foi a romena quem venceu o último e mais significativo encontro: 6-2 e 6-2 foram os parciais que lhe deram o título na edição de 2019 do torneio de Wimbledon, onde assinou uma das finais mais equilibradas da história no All England Club. A superfície é diferente, a ronda também e as condições ainda mais, mas o passado recente estará certamente na mente de ambas as tenistas.
