Para além do ponto de vista sentimental não era um encontro que fizesse antever uma enorme batalha, mas o frente a frente entre Stefanos Tsitsipas e Thanasi Kokkinakis acabou por se tornar nisso mesmo até que o grego, depois de sofrer por culpa própria, conseguiu libertar-se de visões do passado e inscrever o nome na terceira ronda do Australian Open.
Frente a frente com o tenista da casa, o número cinco do mundo precisou de 4h30 para resolver aquele que se transformou num dos encontros mais entusiasmantes do torneio: 6-7(5), 6-4, 6-1, 6-7(5) e 6-4 foram os parciais de uma vitória que celebrou de forma efusiva.
Cinco meses depois de ter desperdiçado seis match points frente a Borna Coric na terceira ronda do US Open, o grego de 22 anos conseguiu evitar uma repetição do colapso e, apesar de ter deixado passar um ponto de encontro no tie-break da quarta partida (que até poderia ter resolvido em três, caso aproveitasse um dos dois set points no parcial inaugural), conseguiu manter o foco e esperar pelo momento certo para quebrar o serviço de Kokkinakis, que se apoiou na potência e colocação da primeira pancada para resistir enquanto pôde, não escondendo as dificuldades físicas.
Fustigado por várias lesões, Kokkinakis já não competia desde setembro de 2019, mas apresentou-se em Melbourne à altura do desafio e protagonizou um verdadeiro festival de poder de fogo: Tsitsipas disparou 78 winners ao longo dos cinco sets, o australiano 58.
Apurado para a terceira ronda do Australian Open pelo terceiro ano consecutivo (em 2019 jogou as meias-finais, em 2020 caiu nessa fase), Stefanos Tsitsipas — que não foi quebrado uma única vez — vai defrontar o sueco Mikael Ymer. Se for bem sucedido, terá como adversário nos oitavos de final o vencedor do encontro entre Matteo Berrettini e Karen Khachanov, respetivamente nono e 19.º cabeças de série.
