Uns minutos bastaram para que se tornasse no “possível encontro” mais desejado de todos. Agora, cerca de uma semana depois, sabe-se que vai mesmo acontecer: Nick Kyrgios, a rebelde estrela da casa, e Rafael Nadal, o número 1 do mundo, vão defrontar-se nos oitavos de final do Australian Open.
O primeiro a seguir em frente foi Rafael Nadal. À procura do segundo título em Melbourne Park, o maiorquino não teve de suar muito: só cedeu sete jogos no quinto encontro da carreira frente ao compatriota Pablo Carreño Busta (primeiro em quase três anos), que venceu com os parciais de 6-1, 6-2 e 6-4.
O primeiro cabeça de série esteve irrepreensível: não enfrentou um único ponto de break, converteu cinco dos 10 de que dispôs e apontou 42 winners contra impressionantes sete erros não forçados.
Nick Kyrgios fê-lo já o sol se tinha posto e o torneio se preparava para a sessão noturna. Num duelo de fogo, o australiano de 24 anos (atual número 26 do mundo) voltou a impressionar e superou o sempre complicado Karen Khachanov (17.º) por 6-2, 7-6(5), 6-7(6), 6-7(7) e 7-6(8) em quatro horas e 24 minutos.
A vitória coloca Nick Kyrgios nos oitavos de final do Australian Open pela terceira vez, depois de ter sido quartofinalista em 2015 e caído na quarta ronda de 2018 — precisamente a última vez que chegou tão longe num torneio do Grand Slam.
E assim confirma-se o mais aguardado de todos os duelos em perspetiva para esta fase do “Happy Slam”, com o australiano e o espanhol a reeditarem uma rivalidade “incendiada” pela rebeldia de Nick Kyrgios, que venceu três dos sete duelos disputados, entre os quais dois dos três em piso rápido.
Será na segunda-feira e, apesar da ordem de jogos ainda não ser conhecida, é difícil de imaginar outro horário que não a sessão noturna e o maior campo do complexo, a Rod Laver Arena — mesmo se o australiano prefere sempre jogar na Melbourne Arena (até há um par de anos conhecida como Hisense Arena) devido à proximidade dos espetadores e a ausência de lugares “corporate”.
