Pela segunda semana consecutiva, Rafael Nadal e Stefanos Tsitsipas vão estar frente a frente para discutirem um lugar na final de um ATP Masters 1000. Primeiro aconteceu em Madrid e agora em Roma, com o desenrolar da jornada desta sexta-feira a fazer antever que os dois vão chegar bem frescos ao duelo.
À procura do primeiro título em terra batida na presente temporada — é a primeira vez que chega a Roma sem troféus desde que os começou a levantar, no ano de 2004 —, o maiorquino levou a melhor num duelo entre compatriotas, colegas de seleção na Taça Davis e amigos, ao derrotar Fernando Verdasco por 6-4 e 6-0.
Se começou equilibrada, a partida deixou de ter história a partir do nono jogo, quando Nadal — campeão em Roma em oito ocasiões e finalista noutras duas — salvou três break points consecutivos (já tinha estado com um break de desvantagem) para chegar ao 5-4. Esse jogo colocou um ponto final nas aspirações de Verdasco, que na jornada anterior passou quase cinco horas em campo e acusou o desgaste.
A 17.ª vitória em 20 encontros frente a Fernando Verdasco vale a Rafael Nadal passagem às meias-finais de um torneio pela sexta vez: foi finalista no Australian Open e semifinalista em Indian Wells, Monte Carlo, Barcelona e Madrid. E agora é hora da desforra frente a um bem descansado Stefanos Tsitsipas, que não teve de jogar para seguir em frente e que há uma semana o derrotou pela primeira vez para chegar à primeira final da carreira em ATP Masters 1000 disputados no pó de tijolo.
