Pressão? Provavelmente muita, mas não parece estar a ser um problema para Sloane Stephens, a campeã do US Open em 2017 que no regresso a Nova Iorque se está a exibir a um muito bom nível e a fazer, uma vez mais, uma excelente campanha.
Agora como terceira cabeça de série — o que às custas das eliminações precoces de Simona Halep e Caroline Wozniacki é a jogadora com melhor ranking entre as que ainda estão em prova –, enfrentou a também campeã de torneios do Grand Slam Victoria Azarenka por um lugar na segunda semana.
E dificilmente poderia sair do Artur Ashe Stadium com uma performance mais convicente: os parciais de 6-3 e 6-4 transparecem apenas uma parte do que a número 1 norte-americana fez dentro do campo, apostando num ténis muito ofensivo e em dar pouco espaço à bielorrussa para ter o controlo de um encontro que se esperava equilibrado.
Um dos segredos esteve na forma como Sloane Stephens respondeu, exercendo sempre uma enorme pressão na primeira e segunda pancadas de Azarenka para aproveitar 4 de 9 pontos de break (em sentido inverso, salvou 5 dos 7 que enfrentou, ainda que o seu segundo serviço tenha sido o aspeto do jogo que mais deixou a desejar).
E assim, a campeã de 2017 já está na segunda semana. A adversária na quarta eliminatória, que será jogada no domingo, será a talentosa belga Elise Mertens, de apenas 22 anos e 15.ª candidata ao título, que deixou pelo caminho Barbora Strycova com parciais de 6-3 e 7-6(4).
