O sorteio prometeu e o encontro não desiludiu: Sharapova venceu um verdadeiro espetáculo frente a Halep

A cerimónia de abertura do US Open — com Shania Twain como figura de cartaz — aborreceu e desiludiu muitos dos que usaram as redes sociais para a avaliar, o evento foi rapidamente esquecido com o início do enorme espetáculo protagonizado por Maria Sharapova (146.ª) e Simona Halep (2.ª). O sorteio do quadro tinha prometido e o encontro esteve à altura das expetativas.

De um lado, Maria Sharapova fazia o seu regresso aos torneios do Grand Slam pela primeira vez desde que acusou positivo a Meldonium num controlo anti-doping no início de 2016 — este ano, Roland Garros e Wimbledon não lhe deram wild cards para o quadro principal e acabou por não disputar o qualifying em Londres devido a lesão.

Do outro, Simona Halep procurava dar início àquilo que já por várias vezes (quatro, três delas em encontros seus em que só dependia de si) esta época: o assalto ao número 1 mundial, a que nunca chegou.

Estavam, por isso, reunidas mais do que condições para se assistir a um grande espetáculo. Um espetáculo imprevisível, em que tudo podia acontecer e o favoritismo tinha de ser atribuído a Simona Halep pela maior rotatividade e sucesso recente, mas no qual também havia números a favor de Maria Sharapova: nomeadamente, o 6-0 no frente-a-frente e o título ganho no mesmo palco, 11 anos antes. Porque no ténis e em encontros como este todos os pormenores contam.

E tal como aconteceu em Madrid (naquele que foi um dos seus primeiros jogos grandes — sobretudo pela atenção criada pelos media, em parte devido aos comentários recentes da adversária, Genie Bouchard), a russa correspondeu ao evento: mesmo sem muita rotação (tinha disputado apenas dois jogos oficiais nos últimos 3 meses), esteve perfeitamente à altura de um jogo grande.

https://twitter.com/tumcarayol/status/902329465308577792

We're at 2-1 (and 27m) and so far this Halep-sharapova match is exceeding expectation. Like they're playing the final on the first Monday.

— Jon Wertheim (@jon_wertheim) August 29, 2017

Com a lição bem estudada, Maria Sharapova sabia que teria de ser agressiva mas capaz de controlar as suas pancadas para não exagerar nas investidas em winners. E foi isso que fez. Ao 3-1, já com o primeiro break do encontro do seu lado, somava impressionantes 15 pontos ganhantes, e apesar do set ter acabado por conhecer contornos mais equilibrados (o primeiro parcial só acabou depois de 59 minutos), a russa de 30 anos esteve sempre por cima nesse capítulo.

Ao 59.º minuto de jogo, uma direita cruzada (mais uma) permitiu-lhe apontar o 28 winner — em contrapartida, Halep tinha 6 — e fechar o primeiro parcial, arrancando um enorme aplauso das bancadas. A jogar de forma muito convincente no maior estádio do mundo, Maria Sharapova conseguiu manter-se por cima e a ditar o encontro com os seus winners, porque se deixasse de o fazer perderia o ascendente.

E enquanto Halep procurava encontrar soluções que lhe dessem a primeira vitória sobre a russa, a ex-número 1 mundial continuou a “disparar” tiros e a brilhar em campo, bem à imagem do vestido adornado de diamantes com que se apresentou. Só que um break point desperdiçado a 4-1 e alguns nervos à mistura Halep teve uma janela de oportunidade como ainda não tinha encontrado.

Can you tell how hard Sharapova is hitting this ball on TV because it's insane #USOpen

— Lin-Manuel Miranda (@Lin_Manuel) August 29, 2017

E a romena reagiu na perfeição à situação para vencer cinco jogos seguidos e adiar a decisão do encontro, que no terceiro set voltou a ser da russa. Cada vez mais confortável, Maria Sharapova voltou a elevar os níveis e, ao contrário das aparições anteriores, manteve-se sempre “injury free” para desenhar sem sustos um resultado artístico (6-4, 4-6 e 6-3), que, mais do que isso, vale o regresso triunfal aos maiores palcos do mundo. E, ao deixar a segunda cabeça de série pelo caminho, passa a ser automaticamente considerada uma das grandes candidatas da secção inferior do quadro.