Foi no longínquo ano de 1996 que Radek Stepanek iniciou a sua carreira de tenista profissional. Atualmente com 37 anos, o checo já entrou para a história da edição de 2016 do Australian Open, que arranca na segunda-feira (dia 18) com os confrontos alusivos aos quadros principais, ao tornar-se no tenista mais velho desde Jimmy Connors (39), no US Open de 1991, a participar num evento do Grand Slam.
Para chegar ao quadro principal, o ex-top 10 mundial deixou pelo caminho o seu compatriota Jan Satral (6-2, 3-6 e 6-4), o alemão Jan-Lennard Struff (6-4 e 6-4) e o colombiano Alejandro Gonzalez (6-3 e 6-1).
Esta é a 13ª participação de Radek Stepanek no primeiro Major do ano, ele que alcançou a terceira ronda do torneio de singulares em cinco ocasiões (2003, 2005, 2007, 2009 e 2013), tendo conquistado o título de pares masculinos, ao lado do também veterano Leander Paes, em 2012.
O japonês Tatsuma Ito, que tal como Stepanek ultrapassou a fase de qualificação, é o primeiro adversário do tenista checo na grelha principal. O confronto direto está empatado a um.
