Fim de semana inesquecível para Francisco Rocha: a viver o primeiro ano como jogador-estudante nos Estados Unidos da América, o jovem português de 19 anos sagrou-se campeão da Conferência USA com os Blue Raiders, a equipa da Universidade Middle Tennessee.
Em pleno domingo de Páscoa, a equipa do tenista português deu a volta à final para vencer a Florida Atlantic University, por 4-3, e conquistar o primeiro título nesta conferência, para a qual transitou em 2014.
Foi o colocar da cereja no topo do bolo depois de um início de semana que esteve perto de ditar um afastamento precoce — estiveram a perder por 5-6, 15-40 no terceiro set do encontro derradeiro (3-3) frente à UTSA (University of Texas at San Antonio).
Nos pares, onde a vitória em dois dos três encontros garante a conquista de um ponto, Francisco Rocha foi um dos responsáveis pela boa entrada da equipa ao vencer ao lado de Max Rauch (6-3 perante Gabriel Sidney e Mehdi Laalej). Praticamente ao mesmo tempo, os colegas Gonzalo Morell e Pavel Motl derrotaram Fernandez Horta e Kirac Bekisoglu (6-2).
Depois, nos singulares, onde cada vitória já equivale a um ponto, a equipa da Flórida conseguiu entrar consideravelmente melhor e alcançou três vitórias que a colocaram a vencer por 3-1. Mas os Blue Raiders foram à luta e com três triunfos nos últimos três duelos — o último dos quais assinado de forma dramática — deram a volta à final para ficarem com o título:
THE FRESHMAN DOES IT! 🤯 THE RAIDERS COMPLETE THE 3-1 COMEBACK IN THE TITLE MATCH 🥇
Publicado por Blue Raider Men's Tennis em Domingo, 21 de abril de 2019
Blue Raiders 4-3 Florida Atlantic University:
- Francisco Rocha/Max Rauch 6-3 Gabriel Sidney/Mehdi Laalej & Gonzalo Morell/Pavel Motl 6-2 Fernandez Horta/Kirac Bekisoglu
- Gonzalo Morell 2-6 e 0-6 Jason Legall
- Chris Edge 4-6 e 2-6 Ignacio Garcia
- Stijn Slump 4-6 e 4-6 Kirac Bekisoglu
- Max Rauch 7-5, 1-6 e 6-1 Gabriel Sidney
- Tom Moonen 7-6(5) e 7-6(5) Mehdi Laalej
- Pavel Motl 6-7(3), 6-3 e 7-5 A. Fernandez Horta
A vitória na Conference USA permite à equipa de Francisco Rocha garantir um lugar no Campeonato Nacional Universitário por Equipas — o NCAA Men’s Tennis Championship –, que reúne as 42 melhores equipas do país e as vencedoras de cada conferência.
